:對於那些希望成為學術泰鬥或靠小我私家才氣步入仕途的人而言,高等教育無疑是極為緊張的:榮譽學位或博士頭銜是小我私家智力成就的最佳證明,而一個擔當過良好教育的頭腦是顯赫出身和社會關係的最好替代。與各種專科學校不同,大學擺脫了具體學科的束縛,令青年學子們得以博覽群書,廣納諸子百家之言,深究天人之理。
至少在歐洲,古板迂腐的教會議決財政援助或指派大學教授兼任聖職的方式控製著絕大多數大學。不過,艾薩克 牛頓爵士在這一點上十分特殊:當他被聘為劍橋大學盧卡斯數學講座教授(現任教授為斯蒂芬霍金)的時候,他並未擔任任何聖職帝國:全麵戰爭。隻管如此,由於大多數教授都擔當教會的信條,大學內的風氣十分保守。牛頓堅持認為:這個職務的要求是任職者必須潛心研究科學,而非英國國教。另外,雖然有機會獲得獎學金,大學生還是要自行交納絕大部分學費,為保守的學校教育買單。